Megdőlhet az emberi evolúció idővonala? Új felfedezés a Denisováni koponyán
Egy elnyűtt koponya rekonstrukciója alapján az emberiség története radikálisan átírható. A kínai Yunxian 2 lelet elemzése azt sugallja: modern emberek, neandervölgyiek és denisovániak közös őse messze több mint 1 millió éve élt – eddigi becsléseinknél kétszer régebben. De vajon mitől különbözik ez a lelet a többi Homo erectus maradványtól?
A rejtélyes Yunxian 2 koponya
1989-ben találták az elnyűtt koponyát Kína középső részén. Digitális rekonstrukció segítségével sikerült „visszaadni” eredeti formáját – és a kutatókat váratlan tulajdonságok fogadták. A homlokpárkány, az orrszerkezet és a fogak mérete egyaránt arra utal: ez nem szokványos Homo erectus, hanem talán a denisováni emberek korai képviselője. Érdekes módon, hasonlít a 2023-ban leírt Homo longi („Sárkányember”) koponyára is.
Mit jelent ez a családfára?
A fosszíliák összehasonlítása alapján a kutatók három fő ágra bontották az ember evolúciós fáját: modern emberek, neandervölgyiek és a kelet-ázsiai denisovániak. A számítások szerint már 1,38 millió éve elváltak útjaink a neandervölgyiektől, miközben a denisovániakkal való szétválás csak 60 ezer évvel később következett be. Ha ez igaz, akkor nem a neandervölgyiek, hanem éppen a denisovániak lennének legközelebbi rokonaink.
A genetika azonban ellentmond ezen következtetésnek. Eddigi DNS-vizsgálatok szerint a denisovániak és neandervölgyiek egyaránt kb. 500-700 ezer évvel ezelőtt ágaztak le az emberi ágról. Vajon kinek van igaza? A morfológiai elemzésnek vagy a molekuláris adatoknak?
Kihívások és nyitott kérdések
Ha a Yunxian 2 tényleg 1 millió évnél régebbi denisováni lenne, akkor hiányzik egy egész korszak az evolúciós puzzle-ből. Hol vannak az elvűnt denisováni ősök Afrikából vagy Nyugat-Ázsiából? És mi volt Ancestor X – a közös ős mindhárom csoport számára? Chris Stringer szerint válasz a nyugat-ázsiai területeken rejlhet, ahol gyéren vannak a leletek.
A kérdések egy része talán már hamarosan megoldódik: 2022-ben ugyanott, Yunxianban találtak egy harmadik, még jobb állapotú koponyát is. Amíg le nem írják, csak találgatunk. De ha igazuk van a kutatóknak, újra kell gondolnunk azt is, hogyan és mikor hagytuk el Afrikát – vagy esetleg visszatértünk oda később?