Dinoszauruszok színei: új felfedezés a régi hősképekről

Az őslényekről alkotott tradicionális, szürke-habos kép kiderült, hogy nagyon szűk látószögű lehet. A legújabb kutatások szerint a hatalmas sauropodaid, mint például a Diplodocus, lehet, hogy élethűbb, sokkal színesebb voltak, mint gondoltuk eddig.

A Bristoli Egyetem Tess Gallagher vezetésével készült vizsgálat során a Montanai Mother’s Day Quarryból származó 145 millió éves bőrlevélből kinyert mintákat elemezték elektronmikroszkóppal. A találatok igen meglepőek voltak: a bőr nem pusztán benyomat volt, hanem háromdimenzióban megőrződött, és különböző alakú pigmentstruktúrákat tartalmazott.

Mit fedeztek fel a mikroszkópon?

A kutatók két fő típusú melanoszomot azonosítottak a mintákban: ovális és lemez alakúakat. Ezek a pigmenttároló sejtszerkezetek a mai madarak szőrén is megtalálhatók, és színeiket határozzák meg. Gallagher szerint a struktúrák sokfélesége azt sugallja, hogy a sauropodaid nem csupán szürke-bábas színekben mutatkoztak meg, hanem érdekesebb, variált színpalettával is rendelkezhettek.

„A Diplodocus valószínűleg lenyűgözően texturált állatok voltak, akik esetleg színcsíkokkal és sokszínűséggel büszkélkedhettek,” mondja Gallagher. „Ezek az állatok sokkal élethűbb, érdekesebb színekkel rendelkezhettek, mint amilyeneket eddig a paleoalkotásokban láthattunk.”

Miért fontos ez a felfedezés?

Akkor is, ha pontos színeket még nem lehet meghatározni, a melanoszómák jelenléte egyértelműen bizonyítja, hogy ezek az őslények képesek voltak színes bőrt termelni. A kutatás egyben azt is hangsúlyozza, hogy a fosszíliák sokkal több információt rejthessenek, mint amennyit eddig kihasználtunk.

Mike Benton, aki nem vett részt a kutatásban, de a Bristoli Egyetemhez tartozik, szerint a megfigyelések valószínűleg megaloszómákra utalnak, és ez a sauropodaid színezetét illetően az első ilyen bizonyíték lehet.

A felfedezés nemcsak a tudományos elképzeléseket változtatja meg, hanem új lehetőségeket nyit meg ahhoz is, hogy elképzeljük, milyen volt az ősi Föld élete. Vajon miért alakultak ki ezek a színek a hatalmas testű állatokon? Védelemre, hőmérséklet-szabályozásra, vagy talán csoportbeli kommunikációra szolgáltak?