Lovell-teleszkóp: veszélyben a brit csillagászat ikonikus műszere

A Lovell-teleszkóp évtizedek óta segít tágítani az emberiség univerzumról alkotott képét. Most azonban a Cheshire-ben működő Jodrell Bank Obszervatórium legendás rádiótávcsöve került veszélybe. A brit kormány ugyanis 2028 márciusa után nem folytatná a finanszírozását.

Évi 2,8 millió font miatt zárhatják be

A tervezett megtakarítás évente mindössze 2,8 millió font. Ez első pillantásra jelentős összegnek tűnhet. Egy országos kutatási rendszerben azonban inkább jelképes tételnek számít.

A Lovell-teleszkóp története különösen fontos. Az eszköz 1957-ben követte a Szputnyik fellövését. Azóta számos csillagászati kutatásban vett részt, többek között a sötét anyag vizsgálatában.

Nehéz nem keserű iróniát látni abban, hogy egy ilyen múltú műszer jövője viszonylag szerény költségvetési megtakarításon múlik.

Szélesebb tudományfinanszírozási vita bontakozik ki

A döntés a Science and Technology Facilities Council, vagyis az STFC átfogó megszorítási programjának része. A szervezet négy év alatt körülbelül 160 millió fontot szeretne megtakarítani.

Az STFC szerint a költségcsökkentést elsősorban túlköltekezések tették szükségessé. Ez részben érthető érv. A modern fizika eszközei hatalmasak, energiaigényesek és rendkívül drágák.

Egy részecskegyorsító vagy egy nemzetközi teleszkóphálózat fenntartása nem hasonlítható egy átlagos labor működéséhez. A kutatók azonban úgy látják, hogy a változások elsősorban a hosszú távú, alapkutatási programokat sújtják.

Gazdasági haszon vagy szabad felfedezés?

A brit kutatásfinanszírozás egyre inkább a gazdasági növekedést és a mérhető eredményeket helyezi előtérbe. Ez rövid távon logikusnak tűnhet, de a tudomány nem mindig azonnal termelhető üzleti eredményekben mérhető.

A CERN-nel és más teleszkóprendszerekkel fenntartott együttműködések megszüntetése később komoly árat követelhet. Nemcsak műszerek és projektek veszhetnek el, hanem kutatói karrierek is.

Brit tudósok szerint a megszorítások akár egy teljes kutatói generációt is külföldre kényszeríthetnek. Ez különösen fájdalmas lenne egy olyan területen, ahol az Egyesült Királyság továbbra is világelsők között van.

A kommunikáció is kudarcot vallott

Az UK Research and Innovation vezetése szerint a fizika teljes finanszírozása összességében nőtt. A kutatók mégis joggal érzik magukat mellőzöttnek, amikor már működő programokat és együttműködéseket törölnek.

A vita ezért nem csupán pénzről szól. Arról is, milyen tudományt akar támogatni egy ország. A Lovell-teleszkóp sorsa most arra figyelmeztet, hogy a rövid távú megtakarítások könnyen hosszú távú veszteséggé válhatnak.