Brit egyetemek a válság szélén: Mi lesz a nemzetközi hallgatókkal?

Egyre több jele mutatkozik annak, hogy a brit felsőoktatás pénzügyi krízisbe került. Az egyetemek számára a nemzetközi hallgatók bevételére való támaszkodás egyre kockázatosabbá válik, miközben a belföldi tandíjbevételek stagnálnak. De vajon miért érte ez a sors az egykori világhírű oktatási rendszert?

Ahogy James Arrowsmith, a Warwick Egyetem szóvivője is hangsúlyozza, a helyzet „egyre nehezebbé” vált. Az egyik legfontosabb finanszírozási forrás, amely edigit enyhítette a forráshiányt, ma már „nem annyira stabil”. Ez a forrás nem más, mint a nemzetközi hallgatók magas tandíjai, amelyekre az intézmények nagymértékben támaszkodnak.

A számok nem hazudnak

Míg a nemzetközi tandíjakat a piacra bízták, és azok az egekbe szöktek, addig a belföldi diákok tandíját 2017 óta befagyasztották, és csak most emelték meg évi 9535 fontra. Ez az emelés azonban messze elmarad az infláció mögött, és a költségek rohamos növekedését sem tudja kompenzálni. Az egyetemeknek muszáj volt megszorításokat bevezetniük.

Egy, a Universities UK által májusban közzétett felmérés riasztó adatokat tárt fel: a megkérdezett 60 intézmény közül már 49 százalék kurzusokat szüntetett meg a költségek csökkentése érdekében. Ez drámai növekedést mutat tavalyhoz képest. Ugyanakkor az Office for Students, a felsőoktatást felügyelő szerv, három egymást követő év anyagi visszaesését jósolja.

Kérdőjelek a jövő felett

A helyzet annyira súlyos, hogy az alsóház oktatási bizottsága vizsgálatot indított a felsőoktatási intézmények esetleges fizetésképtelenségének veszélye miatt. Az oktatási minisztérium hangsúlyozza, hogy az egyetemek függetlensége magával hozza azt, hogy ők maguk biztosítsák fenntartható üzleti modelljeiket.

De vajon mi is ennek a modellnek a kulcsa? A megoldás a belföldi tandíjak további emelése lenne, vagy éppen a nemzetközi hallgatók számára nyitott kapuk? Bridget Phillipson oktatási miniszter azt hangsúlyozza, hogy a kormány „mindig üdvözölni fogja a nemzetközi hallgatókat, ha megfelelnek a tanulmányozás követelményeinek”. De vajon ez elég lesz egy egész rendszer megmentéséhez?

Egy dolog biztos: a brit egyetemek keresztút előtt állnak. Az a modell, amely évek óta működött, most megrendült. A kérdés csak az, hogy vajon milyen újat építhetnek a romokra?